Vad kan vi lära oss av Alexandria?

All världens kunskap – samlad på ett ställe. Ni vet, Intern… Precis: Alexandria. Det var i alla fall tanken, tydligen, när härskarna i den nordafrikanska hamnstaden Alexandria efter ett hugskott från Alexander den Store, började bygga upp ett bibliotek utöver det vanliga. Alla boksamlingars moder. De kopierade och scannade (eller tidens motsvarigheter) och bjöd in intellektuella att bo där och forska. Just det, det här handlar om några hundra år före Kristus och framåt, till dess att fenomenet sakta men säkert flagnade bort och svävade ut ur historien. Varför? Orsakerna är komplexa, enligt den här femminuterslektionen från TED-Ed. Anlagda bränder och ointresse eller ren misstänksamhet mot byggnadens innehåll och potential från de makthavare som avlöste varandra under århundradena fram till cirka 500 år in på vår tideräkning, är några faktorer. Här får vi ett sammandrag. En version av vad som framkallade bibiliotekets slutliga undergång får vi i filmen “Agora” som jag såg för ett antal år sedan. Men här finns nog en hel del att fördjupa sig i – och förhoppningsvis lära sig något av.

Grodan i nöden

Matematik är inte och har aldrig varit mitt favoritämne eller min starkaste sida. Men det här med statistik och sannolikhet är egentligen spännande saker. Särskilt om livhanken skulle hänga på det… Här är ett praktiskt problem att lösa, konstruerat av en Mr Derek Abbott för TED Ed, som  jag tidigare tipsat om vid åtminstone något tillfälle. Den här gången gäller det att hitta motgift mot matförgiftning i djungeln, efter att ha konsumerat en mindre lämplig svamp. Motgift kan erhållas via en speciell sorts grodor, men det är bara honorna som producerar det nödvändiga ämnet. Däri ligger dilemmat; hur hittar man troligast rätt groda för ändamålet? Lektionen exemplifierar hur man använder sig av det som på engelska tydligen kallas “conditional probability”. Hur det nu smidigast översätts till svenska – villkorlig sannolikhet? Det känns inte optimalt, men…

Hela den interaktiva lektionen finns på TED Ed

Vad vet du om det senaste världserövrande viruset?

Det är den senaste internationellt spridda epidemin att orsaka rubriker runtom i världen: zikaviruset. Det har funnits i omlopp i flera decennier, sedan det först upptäcktes i Uganda 1947 (och troligen innan dess också, kan man anta). Men generellt har det tydligen inte ansetts så allvarligt, inte som andra besläktade myggburna sjukdomar som dengue och malaria i alla fall. Men på senaste tiden har det som bekant ringt andra klockor. Inte minst på grund av risken att viruset, om det drabbar gravida kvinnor, kan orsaka mikrocefali som betyder att babyns huvud är mindre än normalt. Dessutom kan den åkomman resultera i krampanfall, problem med syn och hörsel, inlärningssvårigheter med mera. Jag tror mig bara själv ha sett mikrocefali en gång i verkligheten, på ett mycket litet barn på ett barnhem i Ecuador.

Den här veckan passade jag i alla fall på att sätta ihop en uppgift i engelska för allmänna kursen på folkhögskolan där jag arbetar, med stöd av olika visuella och verbala accessoarer från det aktuella utbudet. Det är inte svårt att hitta material om zikaviruset i dessa dagar. Bland annat utgick jag från en nyhetsartikel från Al Jazeera English och ett ganska färskt videoklipp från TED Ed (se även YouTube-länk ovan). Till detta sammanställde jag en dryg handfull, eller exakt sju, faktafrågor (se pdf nedan) vilka sedan kompletterades med spontant uppkomna följdfrågor kring exempelvis varför det blivit sådan uppmärksamhet just nu om just detta lilla virus. Av detta blev en ganska intressant konversationsövning, tycker jag själv om inte annat…

Om viruset finns det mer material att hämta, inte minst från amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC och dess paneuropeiska motsvarighet ECDC.

What is the zika virus-article-questions-signed

Znabbare och zmartare än zombierna?

Ja, hur snabbt kan du ta med dig själv och dina medarbetare över en hängbro under vilken avgrunden öppnar sig, när du har ett gäng förrymda odöda i hälarna? Ett litet test i beräkningsförmåga, logik och samarbete – samt för oss svenskar även en språklektion. Övningen “Can you solve the bridge riddle?” har nyligen publicerats på TED Ed (en systersajt till TED Talks, enklast uttryckt). Skapad av Alex Gendler och regissören Outis, innebär uppgiften att kolla en tecknad kortfilm där förutsättningarna klargörs, varefter du har chansen att trycka på ‘paus’ och försöka lösa dilemmat innan facit följer. Själv var jag alldeles för logiskt och logistiskt obegåvad för att reda ut svaret på gåtan inom rimlig tid, det vill säga en betänketid på, säg, fem minuter. Facit var alltför frestande. Men jag funderar på att använda övningen på någon lektion snart och se om andra är smartare…

Relaterat: Har ni hört Herman Geijers “Sommar” i P1 från i somras? Geijer tituleras cirkelledare och zombieöverlevnadsexpert (jodå) och ger potentiellt livsavgörande råd om hur man bäst överlever en invasion av levande döda, vilket även kopplas till ämnet katastrofberedskap i stort, liksom betraktelser över hur människor verkligen agerar i akuta krissituationer. Ja, det är faktiskt väldigt intressant. Programmet finns tillgängligt via Sveriges Radios hemsida.